Una de las razones por las que no escribo tan a menudo últimamente es que mi vida ha evolucionado gradualmente hacia una burbuja de finanzas personales.
La gente que me rodea ha aprendido a ser útil con su dinero, lo que significa que ahora tienen un montón de ahorros y nunca tienen que estresarse por las cosas. Las buenas ideas se han extendido de forma natural entre el viejo grupo de amigos, y otros nuevos con valores similares se han ido incorporando con el paso de los años.
Y ha sucedido tanto que es casi normal que todos en el vecindario tengan su propio reportaje de CNBC Make It*, que ni siquiera llegan a mencionar porque estamos demasiado ocupados ayudándonos unos a otros con las reformas del baño o compartiendo las últimas gangas de oro de Craigslist. Como esta es mi realidad cotidiana, he llegado a asumir erróneamente que esto debe ser normal, y que tal vez estas ideas de la vida Mustachiana acaban de hacerse universales ahí fuera en la vida americana. Hasta el fin de semana pasado, cuando hice un corto viaje a San Francisco y me sumergí en la asombrosa realidad de la vida fuera de esta burbuja. Y me di cuenta de que, vaya, aún nos queda mucho trabajo por hacer. Y hay tanto que ambos bandos -los ultraconsumidores y losustachianos- pueden aprender sobre la naturaleza humana estudiando las diferencias en nuestros estilos de vida. Un reciente día "invernal" en la bahía La ciudad de San Francisco es a menudo llamada "The City" por los lugareños, pero en realidad forma parte de una megalópolis conocida como "The Bay Area". Ambos apodos son un tanto reveladores porque dan a entender que sólo hay UNA bahía y UNA ciudad en el planeta, y que por tanto esas encarnan las normas sociales y de gasto a las que todos debemos atenernos. Para los forasteros como el resto de nosotros, el Área de la Bahía es un extraño y salvaje laboratorio científico humano, en el que se revelan simultáneamente nuestros rasgos más bellos y más ridículos. Dejando a un lado las fronteras artificiales, en realidad se trata de un área urbana rebosante que se extiende a lo largo de diez mil millas cuadradas y alberga a ocho millones de personas en un abanico increíblemente amplio de condiciones.
El precio medio de la vivienda ronda el millón y medio de dólares, pero esa cifra oculta diferencias aún más asombrosas, porque incluye barrios "malos" donde se puede acceder por menos de 750.000 dólares, siempre que no te importe tener que desplazarte hasta el trabajo y/o las calles llenas de basura y mantener la casa cerrada tras una verja de acero en todo momento. Y los más bonitos con donde los precios comienzan alrededor de $ 3M.
En el último año, los lugareños se han acostumbrado a pagar 6 dólares por la gasolina, 7 dólares por un trozo de pizza en un restaurante de mala muerte y precios sorprendentes en la mayoría de los demás servicios. Un nuevo propietario se lamentaba de la tarifa de 90 dólares por hora que le cobraba su empresa de limpieza por limpiar la casa, y yo disfruté de la oportunidad de pagar un brunch para tres (148 dólares con propina) en un bonito y soleado patio de un modesto restaurante. Un joven profesional soltero del sector financiero me preguntó si debería reducir el tamaño de su coche a un Mercedes SUV de siete plazas para librarse del segundo pago mensual de 1.200 dólares (y, de paso, liberar una plaza de aparcamiento de 200 dólares).
Pero a medida que avanzaba mi visita y observaba la situación desde mi perspectiva habitual de forastero, no pude evitar darme cuenta de que había muchas lagunas en este argumento. Al igual que en casa, pasé la mayor parte de mi tiempo libre con buenos amigos, explorando a pie hermosos parques y barrios. A veces caminábamos sólo para llegar a nuestras citas y reuniones, a las que llegábamos para escuchar historias sobre lo malo que era el tráfico de coches o lo tarde y caro que les había salido el viaje en Uber a los otros asistentes. Interesante. Otras veces caminábamos a propósito por acantilados y orillas del océano. Estos días de aire fresco y decenas de miles de pasos nos dejaron delgados y sanos, con un sinfín de recuerdos felices, enormes apetitos y piernas de acero esculpido. Y, sin embargo, no costaban absolutamente nada. Y entonces nos encontrábamos con alguien que nos decía lo difícil que era encontrar tiempo para ponerse en forma, o lo poco práctico que resultaba andar o montar en bici en una ciudad con cuestas tan empinadas. Curioso: compramos en las tiendas de comestibles locales y me informé de los precios de Costco en la zona, y me di cuenta de que, a pesar del elevado coste de casi todo lo demás, la comida real era sólo un pequeño porcentaje más cara de lo que es en el asequible centro del país donde vivo. Además, el norte de California goza de un clima en el que las hojas y las flores florecen todo el año (a menudo con frutas y verduras gratis), rara vez hace falta calefacción o aire acondicionado en casa, y el transporte en bicicleta es fácil durante todo el año porque nunca se dan condiciones más difíciles que un poco de lluvia o niebla ligeramente frescas.
En Canadá, donde yo crecí, la gente lloraba de alegría si se despertaba en enero y descubría que las calles no tenían nieve y brillaban con agua líquida. Nos poníamos el bañador y nos pasábamos el día bailando en las calles en una fiesta espontánea. Pero en California, todo el mundo** esquiva hasta el tiempo más leve, conduce coches aunque sean la forma más lenta y cara de desplazarse, come la mayoría de sus comidas en restaurantes, considera que una botella de vino de 150 dólares es un capricho razonable un viernes, vive lejos del trabajo y se apunta a actividades que están lejos de casa. A mayor escala, el gobierno de California es un ejemplo a gran escala de su derrochadora población: no hace más que construir más carreteras titánicas y redes catedralicias de puentes arqueados superpuestos y aparcamientos del tamaño de un océano. Todo para subvencionar y disfrazar el absurdo uso de las enormes y estúpidas salas de carreras personales que la gente llama "coches", que creen necesitar porque no se han parado a considerar lo ridícula que es toda la situación. Los coches y las carreteras arruinan la inmensa mayoría de su hermosa tierra, convirtiéndolo todo en un estrépito tóxico, chocante y chillón de tonterías caras y puramente innecesarias.
Por supuesto, toda esa conducción causa miles de muertes violentas por colisiones y requiere cientos de miles de agentes de policía, ambulancias y camiones de bomberos para patrullar. El estilo de vida sedentario y la naturaleza destructora del cuerpo de estar sentado en un coche durante varias horas al día causa millones de muertes prematuras debido a enfermedades del corazón y diabetes y afecciones relacionadas, lo que requiere cientos de hospitales adicionales y miles de médicos y cirujanos para limpiar la carnicería. Y lo pagan todo con unos de los tipos impositivos más altos del país.
Luego la gente se gasta el resto de sus ingresos en comprar coches aún más caros y gasolina para correr por la innecesaria red de carreteras de un billón de dólares. Así que sí, ese es el efecto California. Pero para que no piensen que estoy atacando injustamente a la gente de este magnífico estado, en realidad es sólo una versión magnificada del Efecto En Todas Partes. Es una asombrosa oportunidad perdida para los miles de millones de personas que están atrapadas y perpetúan los sistemas ilógicos y contraproducentes de nuestro mundo rico moderno.
Pero si lo pensamos desde la perspectiva opuesta, es simultáneamente la mayor oportunidad vital de la historia de la humanidad: la comprensión de que todos nosotros vivimos en una burbuja que percibimos incorrectamente como "normal". El Sr. Bigote de Dinero vive en una calle tranquila donde los prejubilados millonarios seguimos prefiriendo los coches viejos y hacemos nuestras propias tareas domésticas, y pensamos que eso es normal.
Los profesionales de San Francisco viven en un lugar donde los trabajadores tecnológicos de 25 años disfrutan de sueldos iniciales de 200.000 dólares, pero siguen teniendo deudas de tarjetas de crédito y préstamos para coches, y piensan que eso es normal. En un reciente episodio de podcast, el investigador Lex Fridman describió su experiencia entrevistando a ucranianos en las zonas de guerra ocupadas de ese país, preguntándoles si sentían que era seguro donde vivían. En general, respondieron que sí, a pesar de los frecuentes bombardeos y las muertes ocasionales de amigos y familiares. Ya han empezado a sentir que incluso la guerra es normal.
Desde los adictos a la televisión que se dan atracones de cinco horas al día hasta los atletas de ultra resistencia como Tony Riddel, que a veces corre dos maratones al día durante nueve días consecutivos (casi siempre descalzo), pasando por los alcohólicos que pueden consumir 30 cervezas antes de la hora de comer, los videojugadores, los intérpretes de banjo bluegrass y los gimnastas olímpicos con circuitos neuronales y control muscular inimaginablemente rápidos, todo es lo mismo: cuando un cerebro humano experimenta un estímulo, se reconfigura y adapta rápidamente y empieza a pensar: "Esto es normal"."La última lección, entonces, es recordarte a ti mismo que no, que tu vida actual no es normal.
Es muy extraña y muy específica, y puedes cambiarla por completo de todas las formas que quieras, y te adaptarás y serás capaz de manejarla. Había una cola enorme para coger las escaleras mecánicas, pero la escalera de 5 plantas estaba abierta de par en par. Así que, por supuesto, tomé las escaleras. La parte buena de esto es que, si pones las cosas correctas en tu vida (salud, forma física, gastos razonables, aprendizaje, socialización y ayuda a la gente), te acostumbrarás a ellas tan rápido como los demás se adaptan al tiempo de pantalla, los refrescos y los préstamos para coches. Tu tarea: Escribe una lista de todo lo que en tu vida es caro, malo para tu salud física o mental, o ambas cosas.
Piensa en lo normales que te parecen estas cosas, pero luego imagina a una persona totalmente diferente, feliz y exitosa, autorrealizada, que no tiene ni necesita estas cosas en su vida. Es interesante. Comienza a observar tu propia burbuja y estudia el Efecto California en tu propio estilo de vida. ¿Dónde ves ridiculez disfrazada de normalidad? ¿Cómo puedes extraer lo mejor de la vida en tu zona, al tiempo que eliminas los inconvenientes innecesarios?
¿Cómo se puede crear una burbuja completamente nueva de la normalidad, que le sirva mejor? Esa mentalidad simple es la columna vertebral subyacente no sólo de la Independencia Financiera, pero la mejor vida posible en todo. Vistas al mar y clases de escultura de piernas - ¡GRATIS! Nota súper especial: La serie de correo electrónico MMM Boot Camp está finalmente lista! Pasé la mayor parte del año pasado peinando a través de más de 500 entradas de este blog, escogiendo las mejores 52, puliéndolas, y organizándolas en una serie semanal ... a la que ahora puede unirse de forma gratuita, aquí mismo con este enlace. Nada de spam ni ventas porque no tengo nada que vender. Sólo un año de transformación gradual, agradable estilo de vida entregado directamente a su bandeja de entrada.
* ¡Felicidades Amberly y John! Su historia CNBC está disponible aquí - Recomiendo la versión escrita, ya que tiene detalles más precisos que el video.** Todo el mundo. Parece que esta palabra ha provocado algunas almas sensibles que no encajan en esta generalización, mis disculpas por eso. Definitivamente no todo el mundo literalmente, sólo la gran mayoría de ellos - al igual que con todas las ciudades estadounidenses. De hecho, San Francisco se encuentra entre las principales ciudades en las que la gente va andando al trabajo (diez por ciento), pero California en su conjunto solo tiene un 3,9 % de índice de personas que van andando+en bici al trabajo, según este artículo de 2016 en Streetsblog. Aunque mi elección de palabras aquí obviamente me salió un poco mal, se suponía que era un intento deliberado de jugar con la idea de toda la tendencia "normalizadora". La mayoría de la gente ve a sus compañeros ir en coche al trabajo, o incluso al supermercado con un aparcamiento dolorosamente abarrotado a menos de un kilómetro y medio, y adoptan ese comportamiento sin evaluar si existe o no una opción más eficaz. Cuando en realidad, para al menos el 90% de los posibles viajes en coche, sí la hay. En los comentarios: ¿Qué cambios se te resisten? Cosas que sabes que serían buenas para ti pero te parecen "demasiado difíciles". ¿Son cosas que estarían fuera de la norma social de tu zona y grupo de iguales?
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